Wentylator mechaniczny powstał na dachu. W 1829 roku Amerykanin James Byron został zainspirowany strukturą zegara i wynalazł mechaniczny wentylator, który można było zamocować na suficie i napędzać zegarem. Chłodna bryza przyniesiona przez obracające się ostrza tego wentylatora sprawia, że ludzie czują się szczęśliwi, ale kłopotliwe jest wspinanie się po drabinie, aby zakończyć pracę zegarową.
W 1872 roku Francuz o imieniu Joseph opracował wentylator mechaniczny, który został uruchomiony przez turbinę zegarową i napędzany przez urządzenie łańcucha zębatego. Ten wentylator był znacznie bardziej wyrafinowany i łatwiejszy w użyciu niż wentylator mechaniczny wynaleziony przez Byrona.
W 1880 roku amerykański Shule zainstalował łopatki bezpośrednio na silniku elektrycznym po raz pierwszy, a następnie podłączył zasilacz. Ostrza obracały się szybko i wiał chłodny wiatr. Był to pierwszy na świecie wentylator elektryczny.